10月是北美体育界最为热闹的时节。此时，MLB与WNBA季后赛如火如荼，NHL赛季也已开启，NBA紧随其后。而MLS与NWSL的常规赛同样进入最后阶段。这些体育联盟各自在争夺市场份额、提升观众参与度及收视率，目的在于与NFL这一最受欢迎的体育联盟和电视节目看齐。几乎所有北美主要职业体育联盟都在考虑扩军，部分联盟已经开始具体行动。NHL在2017年和2021年接连在拉斯维加斯和西雅图设立新队，并可能在未来将球队数量从32支扩展到34支。WNBA则在今年迎来了新的波特兰和多伦多球队，而去年新增的金州球队预示着联盟将在2030年前增设克利夫兰、底特律和费城。NWSL计划在2026年增加波士顿和丹佛，亚特兰大和哥伦布将在2028年成为联盟第17和第18支球队。目前NBA自2004年以来未曾扩军，那一年将球队送到夏洛特。联盟总裁亚当·萧华在2021和2022年末谈及新球队的可能，但强调需要解决新的劳资协议与媒体版权问题。经过七年的劳资协议于2023年7月生效，以及2024年将签署的价值770亿美元的媒体版权合同后，阻碍已解开。联盟锁定了拉斯维加斯和西雅图作为扩军的两个潜在城市，并将审核是否在年底前确定新增零支、一支或两支球队。为了评估潜在的所有权集团，联盟雇佣了投资银行PJT Partners进行尽职调查。据ESPN报道，已有三家竞标者愿意为拉斯维加斯的新球队和场馆共同投入120亿至130亿美元。这些集团的代表包括沃尔玛的南希·沃尔顿·劳里和比尔·劳里、加拿大商人史蒂夫·阿波斯托洛普洛斯，以及前雄鹿老板马克·拉斯里和金骑士老板比尔·弗利等。中标者可能需要建设新的球馆，因为虽然金骑士的T-Mobile Arena才建成十年，但联盟认为除非进行大规模改造，否则该场馆并不符合需求。关于西雅图市场，NHL海怪队的大股东萨曼莎·霍洛威已确认为唯一已知的竞标者，她同时掌握了西雅图NBA-ready的气候承诺场馆。不过，有消息人士透露该市场还有其他竞标者，但暂不对外披露身份。类似许多考虑扩军的联盟，NBA董事会也在仔细分析扩军的利弊，并审视多个将对扩军产生深远影响的关键因素。对于实施收入分成的联盟来说，扩军后各球队从联盟中央收入的分额可能会减少。对于NBA而言，球队的分成比例将由1/30变为1/31或1/32。此外，媒体版权的分成也会随之调整。在一份年收入70亿美元的媒体合同中，若增至两支新球队，每队的分成将由约2.33亿美元降至2.19亿美元。行业人士指出，球队的全国媒体版权是NBA最大的收入来源，票务和特许经营收入居于同等重要的地位。扩军也会导致每支球队在联盟中的股权降低。但是因为扩军费用不被视作与球员分享的篮球相关收入，老板们可以利用高额的预付款（拉斯维加斯或要求85亿至100亿美元的扩军费用，不含球馆费用）来抵消股权稀释的影响。劳资协议已经与球员建立了收入分成体系，新的市场带来的潜在版权费和票务收入也将增加联盟每年的收入池，如业内人士所言，“所有这些因素都是董事会在评估成本效益时的重要组成部分。”新兴市场的加入也为地方媒体版权持有者提供了机会。由于地区体育网络模式持续崩溃，NBA与NHL已与多支球队签署了地方流媒体协议。DAZN的高级副总裁赞德·伯林斯基表示：“我们希望看到联盟不断投资新市场，为体育和娱乐开辟新机遇。若扩军能够引入新市场并提供更多运动员发展的机会，将提升整个生态系统，而保持竞争质量和产品质量应成为重点。”新球队的增加可能会稀释联盟的人才池，造成产品吸引力下降，同时也会降低联盟的稀缺性，无论是比赛数量的减少，还是职业体育团队作为亿万富翁争抢的优质资产的象征。“我们关注一个新俱乐部是否会增强整个生态系统的观点，而不仅仅是新增一支球队或收取扩军费。”NWSL的首席运营官莎拉·琼斯·西默强调。“我们考量的是所有权集团的质量、市场、设施、商业机会，以及该俱乐部对NWSL乃至女性足球整体长期价值的贡献能力。目标是做大整体蛋糕，而非单纯分配给更多球队。”体育团队的升值速度可能是任何投资中最为稳定的……